El Arte de Construir un Negocio de Impresión

Cuando Elizabeth Schroer y su esposo se mudaron de vuelta a Somerset, Kentucky, Estados Unidos –ciudad natal de Schroer–, no habían trabajos disponibles como el que había dejado, así que empezó a dar clases de administración de empresa en una escuela secundaria. Schroer les preguntaba a sus estudiantes a menudo, “¿Cómo serían sus negocios?” Un día, luego de crear bitmojis ampliados para decorar el aula de su madre, decidió hacerse la misma pregunta.

Hoy en día, su taller Reimagines vende artículos exclusivos diseñados por artistas e impresos sobre productos de alta calidad como cuadernos Moleskine y loncheras Omie, así como calcomanías, pósters, lienzos y gráficos de paredes y ventanas.

Hablamos con Schroer sobre cómo construyó su negocio de personalización gráfica, cómo atrae artistas con los cuales trabajar, y cómo pinta el futuro para esta apasionada emprendedora.

¿Qué te motivó a abrir tu propio negocio de personalización gráfica?

Elizabeth Schroer: yo había creado unas decoraciones personalizadas para las puertas del aula de mi mamá, y sus amistades y colegas me empezaron a hacer pedidos de artículos similares. Fue allí donde me di cuenta de que esto podía ser un negocio viable.

“No tenía experiencia previa en diseño o creación de letreros, pero estaba dispuesta a intentarlo”.

El mercado de personalización de artículos es enorme. Todos quieren artículos con su nombre o con algo que los represente. Los maestros querían bitmojis u otros gráficos que expresen lo que son y lo que dicen. Las amistades de mi mamá les contaron a sus amistades acerca de mi negocio, y a partir de ahí todo inesperadamente empezó a despegar.

No tenía experiencia previa en diseño o creación de letreros, pero estaba dispuesta a intentarlo. En el 2019 abrí Reimagines y trabajé noches y fines de semana antes de que sea mi negocio a tiempo completo. Fue un equilibrio difícil de lograr, pero valió la pena completamente.

Cuéntanos sobre tu taller. ¿Dónde creas tus productos?

Comencé en mi casa, trabajando en la mesa del comedor, pero mi negocio creció rápidamente. Había un edificio disponible en el centro de Somerset, y lo renovamos para que quepan mis equipos y mi vida. A menudo traigo a mis hijos pequeños conmigo al trabajo, así que creamos una sala de juegos dentro de la oficina. Mi negocio es principalmente de comercio electrónico, y a la fecha hemos enviado pedidos a los 50 estados de la nación y a 17 países. 

¿Cuándo decidiste invertir en equipos de impresión profesional?

Rápidamente me di cuenta de que necesitaba algo más grande que el alicate de mi mamá para mantenerme al día con la demanda. Quería ser capaz de imprimir a todo color y con una máquina que pueda satisfacer mis necesidades de producción por muchos años. Hice mis investigaciones y elegí la impresora/cortadora TrueVIS™ VG2-540 de Roland DG. Además de la reputación de Roland por su calidad y confiabilidad, me gustó que la TrueVIS™ ofrezca impresión y corte en una sola máquina. Esto me ahorra tanto tiempo como espacio. También imprime sobre una gran variedad de materiales, incluyendo vinilo estático, vinilo retirable, vinilo de pancarta, y lienzo. Con un dispositivo así de versátil, puedo expandir mi oferta para incluir casi cualquier producto sobre el que desee imprimir.

Recientemente agregué una impresora UV de cama plana VersaUV^® LEF2-300D para retirar algo de la temporalidad de mi negocio y hacerlo más una producción de productos para todo el año. Ahora, soy capaz de vender cuadernos y otros productos personalizados para regalos corporativos. También imprimo artículos personalizados, y ahora tengo el Rotary Rack opcional que me permite imprimir en objetos redondos o cilíndricos como candelabros y cristalería.

¿Cómo fue la curva de aprendizaje para ti? 

Ya que no tenía experiencia usando equipos de impresión, tomé abundantes apuntes mientras el técnico me instruía sobre cómo operar y mantener cada dispositivo. Mis clientes en verdad me motivaron a aprender a usar todas las funciones. Mientras me daban nuevas ideas y solicitaban cosas nuevas, aprendí a hacerlas.

Ahora me siento confiada creando cualquier cosa que alguien me pida. Siento que puedo aprender a usar equipos de impresión. Cualquiera puede siempre y cuando tenga la disposición a probar cosas nuevas.

¿Cómo decidiste incorporar el trabajo de artistas locales?

Soy una diseñadora autodidacta y con mis responsabilidades de producción no tengo mucho tiempo para crear diseños. Mi tía es diseñadora gráfica y a menudo diseña cosas para sus propios hijos, clientes específicos, o simplemente para divertirse. Pensé que sería buena idea compartir su trabajo con una audiencia mayor.

Los artistas generalmente tienen muchas obras que han creado con los años y pueden no ser capaces de llevar su arte lo más lejos posible. Sus obras mantienen frescas nuestras colecciones de diseño, y puedo aplicar su arte a lienzos, calcomanías, cuadernos, camisetas y otros artículos. Los acuerdos que tengo con mis clientes les dan comisiones mientras que yo me encargo del marketing, ventas y producción. Actualmente busco más artistas con los cuales asociarme.

¿Cuáles son algunos de tus productos de más venta?

Empezamos vendiendo a maestros y padres de familia, así que los productos escolares son muy importantes para nosotros. Creamos un montón de calcomanías personalizadas para puertas y ventanas de aulas hechas de vinilo estático. También ofrecemos vinilos estáticos de pizarra blanca para ayudar a los profesores a organizar el día de los estudiantes. Producimos muchos productos para niños, incluyendo cajas Bento Omie que personalizamos con nombres de niños y divertidos gráficos.

Nuestra oferta también incluye regalos corporativos de alta gama como cuadernos Moleskine personalizados con el logotipo de la empresa, el nombre del trabajadores, o ambos.

¿De dónde obtienes ideas para tus productos?

Algunos de mis mejores productos son resultado de clientes pidiéndome producir algo nuevo. Hemos tenido clientes sugiriéndonos ideas para fiestas de cumpleaños, por ejemplo una colección de Halloween llamada Boo, he’s two (“bú, tiene dos años”). Los padres quieren que sus hijos tengan una experiencia personalizada en los que respecta a fiestas y regalos. Es un agradable cambio, frente a la monotonía de muchos productos temáticos.

Mi sitio Web tiene una página de solicitudes de diseño para que la gente me cuente qué le gustaría. Generalmente puedo hacer lo que se me pida.

También veo mucha una gran demanda, proveniente de empresas, de productos personalizados, y los estamos agregando a nuestra línea de productos. Mis clientes corporativos siempre están buscando regalos personalizados. Un producto promocional puede ser barato y desechable, pero si se imprime un nombre sobre éste y se trata de una buena marca, estaremos brindando una alternativa de alta calidad, así como un regalo único y atinado.

¿Cuán importantes son las tintas para tu negocio?

Es importante para mí que la calidad de color e imagen de cualquier cosa que imprimamos sea excelente. Los equipos Roland DG son de última generación, y esa tecnología con las tintas de alta calidad produce resultados gráficos asombrosos.

Con mis impresoras Roland DG, lo que diseño en la computadora se ve exactamente como se imprime. ¡Y eso les encanta a mis clientes! Siempre quedan impresionados. No pueden creer que lo que ven en su pantalla es exactamente lo que obtienen cuando reciben sus productos.

Cuando recién empecé, yo brindaba un buen servicio al cliente, pero también lo hacían muchas otras empresas. Me dí cuenta que necesitaba otra forma de distinguir a mi negocio. Comprar la TrueVIS™ VG2-540 de Roland DG me permitió producir gráficos vibrantes a todo color que fueron más allá de lo que podía hacer con el alicate de mi mamá. Las tintas TR2 también tienen la Certificación Dorada GREENGUARD para calidad de aire en interiores. Uso CMYK además de las tintas Naranja y Verde, lo cual me ayuda a crear tonos de piel realistas.

Mi UV-LED de cama plana, la LEF2-300D de Roland DG, aplica tintas de la misma forma que mi impresora eco-solvente de formato ancho, pero las cura inmediatamente. Puedo también agregar un acabado brillante o mate encima, y destacar algunas áreas con texturas, creando aspectos tridimensionales. Uso las Tintas V-BOND de Roland, que son rentables y tienen una excelente adhesión y gran resistencia a los rasguños. La durabilidad de estas tintas es especialmente importante para nuestros productos de gran venta como cuadernos y loncheras. Las Tintas V-BOND también cumplen con la Ley de Mejora de la Seguridad de Productos de Consumo (CPSIA), así que son seguras para usar en productos para niños y mascotas. Estoy verdaderamente impresionada por la ausencia de olor al usar las tintas V-BOND. De hecho, a veces me olvido de encender mi filtro de aire al usarlas. Hago mis impresiones en un edificio de oficinas que tiene otros inquilinos y no puedo usar tintas con un olor fuerte. También traigo a mis hijos pequeños al trabajo, así que ellos están cerca de los equipos todo el tiempo. Me gusta que las tintas V-BOND son principalmente inodoras, emiten bajos compuestos orgánicos volátiles (VOC), y son seguras de usar cerca de mi familia y clientes.

¿Cuál crees es el futuro de tu empresa?

Recientemente obtuve el accesorio Rotary Rack, totalmente metálico, para mi impresora UV y lo he estado usando bastante. Mis clientes también están emocionados con la oportunidad de imprimir en sustratos circulares. Puedo crear envases de alta gama que no necesiten de etiquetas. Imprimí un diseño personalizado sobre botellas de Bourbon como recuerdos de familia, y he impreso sobre latas y recipientes de vidrio para velas de la Somerset Candle Company. También estoy trabajando con un artista para crear una línea exclusiva de botellas de agua. Con la impresora UV las oportunidades son ilimitadas, y estoy emocionada de expandir mi oferta de productos con el nuevo Rotary Rack.

Seguimos creciendo, y no seríamos capaces de hacerlo sin nuestros equipos Roland DG. Los acabados especiales que podemos aplicar y la amplia gama de colores que podemos ofrecer son lo que hacen tan especiales a nuestros productos.