Diseñando Innovadoras Soluciones de Envasado con Tecnología de Impresión UV

David Lukshus, Presidente y Director Ejecutivo de Cog, LLC, una agencia de diseño y prototipado de envases de marca en Cincinnati, Ohio, Estados Unidos, también ha estado “al otro lado de la mesa”, donde sus clientes se sientan hoy en día. De hecho, en toda su carrera ha llegado a sentarse en todos los asientos.

Con un íntimo conocimiento de cada etapa en el proceso de desarrollo de envases, Lukshus, sus socios empresariales Mark Lackey y Lindsey Frimming, y su personal se encuentran en una posición exclusiva para asesorar marcas respecto a las más innovadoras y eficientes opciones de envasado. “Nos asociamos con marcas para proporcionar soluciones más rápidas, inteligentes y atractivas de envases”, dice Lukshus. 

Hablamos con Lukshus para saber más acerca de cómo su agencia ayuda a clientes de marcas como Procter & Gamble, Danone y Cartamundi a desarrollar diseños de envases de última generación.

Cuéntanos sobre los inicios de Cog, LLC. ¿Por qué decidiste lanzar tu propia empresa?

David Lukshus: me di cuenta que a mis cuarenta y tantos años se me estaban acabando las ganas de ser un simple empleado, y que si quería ser parte de una empresa en donde pueda activamente implementar soluciones en lugar de simplemente supervisarlas tendría que fundar mi propia empresa y crear dicha cultura. En el 2010 hice precisamente eso.

“En el proceso de desarrollo de envases es muy importante ser capaz de tocar y ver algo físico”.

La entrada de Cog al mundo de los diseños de envases fue por accidente. Empezamos como una empresa de presentaciones en tiendas. Nuestro primer contrato fue con Procter & Gamble (P&G) y su organización de investigación y desarrollo de envases. Trabajar con el departamento de investigación y desarrollo de P&G fue un gran progreso para nosotros porque nunca habíamos estado en un auténtico entorno de flujo ascendente. Diseñar la próxima iteración de envases para Tide u Old Spice para dentro de dos años es una orientación temprana al mercado. Un auténtico entorno de flujo ascendente tiene lugar antes de que la marca entre al juego. Es la fase en la que algo aún no es un producto, pero es una gran idea; cuando no sabemos exactamente qué va hacer.

Nuestro desafío era: ¿Puede Cog proporcionar un prototipado más rápido y barato para este grupo de envases en flujo ascendente? Cuando se nos invitó a un tour de las instalaciones de P&G, mis socios y yo notamos oficinas y laboratorios vacíos. Sugerimos que podíamos instalar un laboratorio de prototipado allí, indicando que con una persona y un dispositivo podíamos hacer aproximadamente un 70% de lo que estábamos buscando, y reducir costos en un 60%. El cliente también se beneficiaría porque todo el prototipado tendría lugar en sus instalaciones, lo cual ayuda a proteger su propiedad intelectual. Hemos tenido empleados empleados dentro de las instalaciones de investigación y desarrollo de P&G ya por 12 años. Creo que somos capaces de proporcionar una idea totalmente distinta con beneficios extra para el cliente ya que antes hemos estado en el  “lado opuesto de la mesa”.

Describe brevemente el crecimiento de tu empresa.

En verdad pienso que el éxito de nuestra empresa es, como lo planteó Malcolm Gladwell, una “inversión de 10.000 horas”, junto con una óptica y estructura empresariales correctas. Nunca hemos tenido gerentes de cuentas ni gerentes de productos. Nuestros clientes trabajan directamente con nuestro talento, sin intermediarios por nuestra parte. Esto nos ayuda a reducir tiempo y gastos en el proceso.

Lo que un piñón (“cog” en inglés) hace en un motor es transferir movimiento de un engranaje a otro. Podemos situarnos en varias intersecciones de la cadena de suministros de envases, entre investigación y desarrollo y diseño, diseño y marca, diseño e impresora, material y acabados, y productor y diseño. No hay espacio para participantes más grandes en esta cadena de suministro, pero hay mucho espacio para un acelerador pequeño y esencial.

Empezamos con tres socios y un empleado in situ en P&G. Aún tenemos tres socios, pero uno se marchó y fue reemplazado por nuestra primera trabajadora, Lindsey. Ahora tenemos nueve empleados y hemos cuadruplicado nuestras finanzas.

Tenemos nuestras instalaciones in-situ en P&G y una oficina más grande en el centro de Cincinnati que recibe a toda nuestra clientela.

Cuéntanos sobre Cog actualmente.

Brindamos servicios a las industrias de envases de artículos de consumo, aeroespacial, y de vinos y licores. Generalmente trabajamos con productos diseñados para el mercado estadounidense.

¿Por qué te decidiste primero en adquirir equipos de impresión UV? ¿Qué funciones eran importantes para ti?  

P&G nos dio un espacio de 69,6 m². Necesitábamos producir de una forma que sea bastante rentable para ellos. Sabíamos que podíamos confiar en un empleado que aprendió rápidamente a usar equipos que puedan producir prototipos realistas para nuestro cliente. Fue en realidad un miembro del departamento de gráficos de una gran empresa de impresión quien nos recomendó la impresora/cortadora VersaUV^® de Roland DG. La interfaz de la impresora fue fácil de entender, y trabajó excepcionalmente bien para nosotros en el entorno de investigación y desarrollo. Eventualmente nos actualizamos a un modelo VersaUV^® más moderno.

Nuestra oficina en el centro atiende a agencias y otros clientes exigentes en lo que respecta a colores, así que compramos una impresora/cortadora de formato ancho de 137 cm con una gama cromática expandida incluyendo tintas Naranja, Verde, Metálica y Blanca. Quedarnos con la marca Roland DG eliminó mucho de la curva de aprendizaje. También adquirimos una impresora UV directo-a-objeto (DTG) de sobremesa de la serie LEF de Roland DG. Nos ha gustado trabajar con la LEF y hemos hecho cosas bastante notables con ella.

Con todos los asombrosos programas de software disponibles, ¿cuán importante es crear un prototipo físico?

En el proceso de desarrollo de envases es muy importante ser capaz de tocar y ver algo físico. Hay muchas cosas que los clientes compran gustosos por Internet, pero hay que en verdad dejar que la gente desarrolle una relación con el producto tocándolo y viéndolo en vivo. Además, este proceso les puede dar a las personas adecuadas la confianza de hacer progresar una idea.

Ahora, dicha etapa inicial de desarrollar una “maqueta” o “modelo” es donde todos en nuestra industria se atascan. Ellos no correlacionan su prototipo con la etapa final, en donde se aplican las habilidades de la impresora comercial. Pero desarrollar dicho nivel de etapa final con un diseño factible ha sido siempre la pasión y la pericia de Cog. Retocamos aquí y allá para mostrar durante las etapas tempranas de diseño lo que la impresora en la etapa final puede en realidad lograr.

Somos una empresa en la categoría de maquetas y prototipado, y nos esforzamos por entregar producciones de calidad. Pero en el fondo somos una empresa de mejora de procesos. Como una empresa desafiante yendo contra empresas tradicionales de maquetas y prototipos, teníamos que tener un punto de diferenciación. Tenemos un compromiso con la factibilidad. Dejamos que los participantes clave de impresoras/convertidoras, sustratos y acabados/embellecimientos sean parte del proceso.

En términos de calidad, ¿cuán cerca pueden llegar a lo que las impresoras comerciales producen?

Uno de nuestros primeros clientes grandes fue Spear, que se convirtió en Multi-Color, una empresa con sede en Cincinnati que imprime hasta un 70% de todas las etiquetas de cerveza en el mundo, incluyendo Heineken, Modelo y otras. Firmaron un contrato con nosotros porque sus clientes les pedían innovación, y nos hicimos sus socios creativos. Aunque su personal de imprenta tenía buenas ideas sobre efectos táctiles y personalización, no podían probar sus ideas en sus prensas porque eran demasiado grandes y caras para funcionar en procesos breves de prototipado para clientes específicos.

Antes de trabajar con nosotros, tenían que ver lo que podíamos imprimir. Nos dieron archivos e impresiones que teníamos que igualar de Seagram’s, Budweiser y otros clientes de alta notoriedad. Les entregamos archivos y muestras, y los miraron a través de lupas de impresoras. En ese momento me di cuenta que era muy fácil impresionar a los diseñadores, ¡pero el personal de imprenta era más difícil de convencer! Desde ese día, cada imprenta con la que hemos trabajado ha tenido alguien en su personal con una lupa, y todos han dicho que las impresiones de nuestro dispositivo de cama plana VersaUV^® eran las mejores que han visto.

Trabajar para alcanzar los altos estándares de las imprentas comerciales demostró nuestra calidad. Aunque el resultado final pueda no ser exactamente el mismo, lo que podemos producir es lo mejor que han visto. Estamos trepando hacia arriba en ciclos de desarrollo y demostrando que no somos un taller de maquetas y muestras de venta común y corriente.

¿El Barniz Transparente y la Tinta Blanca han sido valiosas para ustedes?

En verdad obtenemos mucho de la tinta Blanca y los efectos Mate. Usamos laminadores y además aplicamos nuestros propios secretos. Las etiquetas son cada vez más sofisticadas. Ya no se trata de simplemente imprimir tintas sobre un sustrato. Uno tiene que usar múltiples dispositivos y crear etiquetas en varias etapas.

Manipulamos bastante la tinta Blanca. Cuando se imprime sobre un sustrato de lámina se puede obtener mucho impacto si se explora la opacidad y transparencia de la tinta Blanca en su totalidad. Se puede manipular la opacidad en la pantalla, pero la impresión será la prueba de fuego. La diferencia entre una opacidad de 80% y de 60% en una prueba puede cambiar todas las reglas del juego.

Describe un proyecto “típico”.

No existe. Cada proyecto que nos llega representa un desafío distinto. Pareciera que solo hay unos pocos que ya hayamos visto antes... a menos que sea un pedido repetido.

¡Trabajan en un mercado muy competitivo! ¿Por qué crees que tus clientes eligen Cog, LLC?

Creo que nos diferencia nuestro altruismo y compromiso con la factibilidad; nuestro conocimiento práctico de lo que el resto de la cadena de suministro necesita. Constantemente organizamos almuerzos de trabajo para nuestros clientes, mostrándoles lo visto en conferencias, y tenemos una sección en nuestro sitio Web llamada “Cognitions” (“percepciones”) que es nuestro compromiso con compartir conocimientos. Nos destacamos porque no solo tratamos de hacer algo bello que sea responsabilidad de otro producir. Nos tomamos el tiempo de descubrir cómo se verá el producto final en una producción comercial, y aplicamos todos estos conocimientos a cada proyecto.

¿Cuál es el futuro para Cog, LLC?

Siempre buscamos formas de ayudar a optimizar el proceso diseño-a-impresión. En el futuro, puedo vernos potencialmente ayudando con gestión de impresiones o asesoría gráfica. Actualmente estamos reforzando nuestras habilidades de diseño industrial para formas sólidas de envasado. Eventualmente nos gustaría entrar en el diseño de productos.