Entrevista con Lee Ball, Instalador Principal de Rotulaciones en el Centro Gráfico de Richard Childress Racing con Tecnología Roland DG.
“Es increíble trabajar aquí en el Centro Gráfico de RCR. Las máquinas Roland DG producen una enorme cantidad de rotulaciones cada año. Me asombra mucho la masiva producción de rotulaciones que hacemos. ¡En el 2018 creo que llegamos a rotular más de 400 autos de carrera!”
Lee Ball, instalando habilidosamente gráficos de autos de carreras para el Centro Gráfico de RCR. Aquí emplea un soplete de acetileno en áreas difíciles de rotular.
Proceso de Rotulación de Gráficos RCR
Lee describe cómo su papel en el proceso tiene lugar al final, cuando es momento de aplicar la rotulación al vehículo. Solo cuando PJ Brassard, director de diseños, entrega un diseño y Mitch Miller, gerente de producción, ha acabado de imprimirlo en una Roland DG, Lee y su equipo proceden a aplicar la impresión rotulándola al vehículo. El proceso de aplicación requiere mucha preparación para garantizar que la rotulación se adhiera a la perfección sobre el vehículo y se mantenga en su lugar. Lee nos dio una exclusiva y clara perspectiva del mucho cuidado y la alta atención que se tienen en el proceso de preparación de rotulaciones en RCR.“Cuando estamos en el taller y vamos a rotular un vehículo, éste tiene una capa base de sellador encima. Limpiamos el vehículo con alcohol y un limpiador disolvente para carrocería, y luego le rociamos una capa de cera para permitir que nuestro equipo posteriormente retire con facilidad la rotulación una vez que el auto vuelva de un fin de semana de carreras”.
Lee también nos revela un útil secreto de rotulación que su equipo de expertos profesionales aplican para garantizar adhesiones correctas y rotulaciones limpias.
Aplicamos también pegamento líquido en las áreas problemáticas donde la rotulación pueda despegarse, y usamos un paño antiestático para retirar polvo y partículas y así tener una rotulación limpia”.
Luego de la etapa de pre-tratamiento, Lee y sus instaladores usan sus grandes habilidades y experiencia para aplicar la rotulación a los vehículos. Dos instaladores se dividen el trabajo: uno trabajando en la capota y frente, y otro en la parte trasera, cajuela y techo hasta que el auto esté completo. Su equipo usa un soplete de acetileno para ayudar a moldear el material de vinilo en aquellas áreas difíciles de aplicar, tales como la capota y los paneles laterales traseros. Lee explica que con los materiales de hoy su equipo de instalación no tiene que lidiar con demasiadas burbujas o pliegues que causen problemas con la aplicación.
“Nuestro material actualmente es tan bueno que tiene diminutos canales de aire a través del vinilo, permitiendo que el aire escape y así evitando la aparición de burbujas. Si aparece una burbuja, generalmente se le aprieta un poco y el aire se dispersará a través de dichos canales”.
Lee nos explica la amplia diferencia en las películas de vinilo de hoy al compararlas con los materiales de calcomanías con los que tuvo que trabajar cuando recién empezó.
“Recuerdo lo que hacíamos entonces: ¡Aplicábamos en húmedo todos los gráficos! ¡Eso era algo difícil que tardaba mucho más tiempo!”
Lee Ball estirando y acomodando áreas del vinilo en el vehículo. Aunque aún requiere una alta precisión y muchísima habilidad, este proceso ha sido simplificado gracias a los materiales actuales.
Rotulaciones Durante las Carreras
Al trabajar en un entorno de rotulaciones NASCAR, la instalación no termina en el taller. El personal de pistas puede tener que retirar y aplicar una nueva rotulación al auto en la misma pista si un accidente durante la práctica requiere un trabajo de planchado. Para que dicho personal pueda trabajar al máximo, Lee explica que su equipo proporciona capacitación en la aplicación de rotulaciones fuera de temporada para asegurarse de que sepan exactamente qué hacer.
“Todo nuestro personal está bien capacitado, y me siento tranquilo cuando ellos tienen que reparar un vehículo y volverlo a rotular en la misma pista. No me preocupo mucho. Ellos hacen un buen trabajo y los resultados se ven siempre bien en la TV”.
Durante sus cuatro años como miembro del Centro Gráfico de RCR, dos proyectos de rotulación se destacan como los más memorables para Lee. Uno fue el de Dow Chevrolet Nº 3 cuando Austin Dillon ganó el 2017 Coca-Cola 600 en la Charlotte Motor Speedway. Fue memorable para Lee porque fue parte del programa NASCAR Salutes, en homenaje a Joshua T. Harris, SEAL de la Naval Estadounidense. incluyó una textura de madera con una bandera estadounidense representando tradición y sacrificio. El diseño único de la rotulación fue especial para toda la organización RCR, pero verlo en el auto ganador lo hizo aún más legendario para Lee y todos en el Centro Gráfico de RCR.
Arriba: Dow Chevy Nº 3 de Austin Dillon, ganador de la carrera 2017 Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway. Abajo: American Ethanol Chevy Nº 3 para la carrera de fin de semana de Cuatro de Julio en Daytona: dos de las rotulaciones RCR favoritas de Lee.
El tema patriótico del American Ethanol Nº 3 que Dillon condujo en la carrera de fin de semana de Cuatro de Julio en Daytona International Speedway fue otro proyecto que Lee recuerda con orgullo. Él lo considera particularmente importante debido a que lo diseñó y desarrolló personalmente.
“PJ me dio total libertad para ese auto, así que fue genial ser capaz de diseñar una rotulación, aplicarla al auto y ver mi obra en la TV”.
Lee empieza su cuarto año en el Centro Gráfico RCR contándonos sobre su objetivo para el grupo: seguir creciendo y mejorando.
“Cuando recién empecé en RCR, estábamos en un pequeño edificio cerca al camino, y solo trabajaba con los autos de la Serie Xfinity. Ahora me encargo de los autos de la Cup y de Xfinity, hacemos nuestras propias películas de protección de pinturas, y hemos incrementado nuestras actividades mudándonos a un edificio más grande aquí en el campus. Si seguimos creciendo así, las posibilidades serán ilimitadas”.
- Lee Ball es un extremadamente talentoso y dedicado profesional de rotulaciones. Él hace que los excepcionales gráficos creados por su equipo se vean absolutamente sorprendentes rotulándolos a la perfección en vehículos listos para las carreras NASCAR. Lee y el equipo de profesionales del Centro Gráfico RCR crean productos de alta calidad, empleando materiales de alta calidad impresos con dispositivos Roland DG de alta calidad, haciendo así que el Centro Gráfico RCR sobresalga en la industria.
