Inked Vinyl: Manteniendo la Calma y Rotulando

Mark Unland, co-fundador de Inked Vinyl en Naples, Florida, Estados Unidos, tiene formación de terapeuta respiratorio. De hecho recientemente volvió al hospital en el que alguna vez trabajó para ofrecer sus servicios durante la crisis de la COVID-19.

Hablamos con Mark para saber sobre su peregrinaje de profesional en medicina a profesional gráfico, cómo ha hecho crecer su negocio desde cero, y cómo en Inked Vinyl han mantenido su enfoque en las rotulaciones.

 

Usted empezó su carrera como terapeuta respiratorio. ¿Qué le atrajo a la industria de la creación de letreros?

Mark Unland: Siempre he disfrutado la creatividad en todas sus formas. Luego de muchos años en el sector salud, estaba buscando un cambio y había identificado a la industria de letreros como una oportunidad tanto creativa como rentable.

En el 2014, mi primer socio comercial Jason Norman y yo empezamos a hacer un estudio de la industria de los letreros y determinamos que, aunque habían muchos talleres de letreros en ese momento, pocos se especializaban en rotulaciones. Las rotulaciones son muy creativas, y enfocarse en dicho tipo de aplicación parecía ser perfecto para nuestros intereses

 

¿Cómo empezó Inked Vinyl?

Para ver si nuestro plan de empezar un negocio de rotulaciones era una buena idea, nos comunicamos con Mario Pérez de Wake Graphics en Austin, Texas, Estados Unidos. Mario nos ayudó a entender que nuestro negocio definitivamente tomaría vuelo. En nuestra área habían solo cuatro competidores serios. Más adelante, en Miami o Tampa, habría mucha competencia, pero aquí en Naples teníamos que crear una presencia.

“La VG2-640 es un dispositivo asombroso. Nos encanta la vivacidad que obtenemos con la gama de colores más amplia”.

Mario me preguntó: ‘¿Qué quieres hacer?’ Yo le dije que quería hacerlo todo: diseñar, imprimir e instalar. Nuestro objetivo era ser un taller integral. Él dijo que nos ayudaría a empezar, e inauguramos el negocio en enero del 2014. Nuestra primera rotulación aún está en la calle; de hecho la vemos a veces.

Al principio era una locura cuántas horas nos tomaba hacer una rotulación. Nuestra falta de experiencia al inicio casi nos hace quebrar, pero eventualmente aprendimos por nuestra cuenta lo que necesitábamos saber sobre laminado y posteriormente diseño gráfico. Después decidimos conseguir nuestra propia impresora de formato grande.

 

¿Cómo seleccionaron su tecnología de producción?

Estábamos a punto de comprar una impresora de otra marca, pero alguien de la industria de rotulaciones nos dijo que definitivamente deberíamos considerar las impresoras Roland DG. Nos echamos para atrás, nos comunicamos con nuestros representantes de ventas, y empezamos a ver lo que otros usaban. Parecía que los modelos Roland DG ofrecían una versatilidad y una confiabilidad sobresalientes.

Compramos nuestro primer dispositivo de inyección de tinta Roland DG, una SOLJET, en Florida Graphics Supply. Ha estado funcionando asombrosamente bien. Aún la seguimos usando... es un auténtico caballo de batalla.

Eventualmente, teníamos tantos trabajos de impresión por hacer que no podíamos con solo una impresora. Comprendimos que necesitábamos agregar una segunda máquina. Fue entonces cuando compramos nuestra impresora/cortadora TrueVIS™ VG2-640. Es un dispositivo asombroso. Nos encanta la vivacidad que obtenemos con la gama de colores más amplia. Además, la VG2 imprime aún más rápido y podemos laminar más pronto, lo cual incrementa drásticamente el número total de proyectos que podemos entregar.

 

¿Cómo hacen ustedes para que la gente se percate de sus trabajos?

Nos metimos de lleno en las redes sociales. Nos gusta publicar los trabajos que hemos hecho pero a veces es difícil mantenernos al día. Debido al tiempo que toma publicar, nuestra actividad en las redes nos hace ver como si tuviéramos poco trabajo cuando en verdad estamos muy ocupados, y muy ocupados cuando en verdad tenemos poco trabajo.

Más allá de las redes sociales, no nos publicitamos en absoluto. Esencialmente nuestros clientes llegan por recomendaciones de boca en boca. Un cliente satisfecho siempre trae más clientes.

 

¿Qué consejos les daría a aquellos que piensan en abrir un negocio de rotulaciones?

Que no traten de abarcar demasiado. En nuestro segundo año se nos ocurrió agregar otro flujo de ingresos ofreciendo otra aplicación distinta de la rotulación de vehículos. Luego de comprar una impresora especializada, nos dimos cuenta de que no había una demanda suficiente como para justificar dicha compra. Así que nuestra idea resultó ser un gran fracaso. Aprendimos rápidamente que enfocarnos solamente en rotulaciones era lo mejor para nosotros. Si un cliente existente necesita un letrero, lo crearemos, pero en verdad tratamos de aferrarnos a lo que hacemos mejor.

 

¿Qué tipo de local y personal tienen ahora? 

Tenemos un fantástico local de 241 m² en un bello y pequeño lote cerca de un parque industrial. Nuestro escaparate tiene un área de 55,7 m² para exhibiciones. Nuestro salón de exhibición es muy ameno y vivo, con grandes rotulaciones de pared de graffiti y otros tipos de arte callejero divertido. Tenemos una larga mesa de conferencias de locura donde hacemos nuestros diseños, una sala de producción, y un módulo de instalación de 140 m² decorado con un mural de 11,6 m.

Nos gusta decir “nos especializamos en hacer que sus ideas cobren vida”. Tenemos un total de diez empleados, incluyendo a mi socio Robert Ivany y a mí.

 

¿A qué industrias sirven?

Hacemos muchos trabajos para la industrias de tiendas minoristas y construcción, así como restaurantes, algunos centros médicos, y muchos hoteles. En los hoteles a menudo colocamos diseños gráficos en las paredes interiores de los elevadores, así como en las puertas y ventanas. También producimos rotulaciones de ventanas para el popular Miromar Outlet Mall. Hay ahí aproximadamente 250 paneles de ventanas. Cuando un proveedor se va, colocamos paneles e imprimimos gráficos para las ventanas.

Hemos rotulado todo tipo de vehículos, desde Mini Coopers hasta camiones utilitarios. Incluso trabajamos en algunos montacargas para una constructora. Hacemos rotulaciones de flotas de uno a más de treinta vehículos. Rotulamos muchos vehículos personales y botes también. También diseñamos, producimos e instalamos rotulaciones de botes para MarineMax en sus dos locales de Naples y Fort Myers, Florida.

 

¿Cómo ha afectado la COVID-19 a su empresa? ¿Están empezando a notar un retorno a la normalidad?

Robert se hizo mi socio en noviembre del 2019. En ese momento, él nos conocía solo “por fuera”. No tenía conocimiento de las tormentas literales que habíamos enfrentado. Cuando empezó la pandemia, su preocupación era que nuestro negocio quebraría. Yo era más confiado: habíamos sobrevivido el huracán y un cierre completo de dos semanas. En esa época no tuvimos actividad alguna, pero nuestros clientes volvieron puntuales cuando regresó la electricidad.

Cuando empezó la pandemia, le advertí a Robert que nuestro negocio de rotulaciones decaería, pero que estaríamos imprimiendo pancartas e imanes. Afortunadamente calificamos para un préstamo del Programa de protección de pago (PPP) y fuimos capaces de salir adelante de forma inmediata.

 

Usted ha regresado al hospital para ayudar durante la pandemia. ¿Cómo le va?

En marzo del 2020 volví a trabajar en el hospital durante los fines de semana. Mi especialidad, terapia respiratoria, era especialmente necesaria debido a la COVID-19. He mantenido algunos turnos en el hospital durante el año, y con la ayuda de todos hemos sido capaces de mantener a Inked Vinyl operando a toda marcha. Una cosa es cierta: ha sido un año de locos.